Oskari Olavi Virta (1915-1972) saapui 1-vuotiaana Helsinkiin. Hän aloitti julkisen uransa Rainbow-orkesterin solistina 30-luvun lopulla.

Ensimmäiset levynsä Virta pääsi laulamaan vuonna 1939. Samana vuonna hän sai myös ensimmäisen elokuvaroolinsa.

Suuri tähti Olavi Virrasta tuli vuonna 1953 hänen aloitettuaan yhteistyön Toivo Kärjen kanssa Musiikki-Fazerilla. Tangojen lisäksi hän tulkitsi amerikkalaisia iskelmiä, latinalaisamerikkalaisia muotisävelmiä ym.

Vuonna 1955 Virta siirtyi Levytukku-yhtiön tuotantopäälliköksi. Hän tuotti ja lauloi käännösiskelmiä melkein kuin liukuhihnalta.

Menevä elämäntyyli, jossa alkoholi oli vahvasti kuvassa, alkoi kuitenkin heikentää tuotannon tasoa. Virta sai potkut ja palasi Fazerin leipiin.

Hän pysyi suosittuna esiintyjänä, kunnes lehdissä levisi juttu Virran kiertueen "sammumisesta viinaksiin". Kyseisessä tapauksessa syyllinen oli yhtyeen hanuristi, mutta julkisuudessa Virta sai lähtemättömästi juopon leiman.

Siirryttyään Scandialle 60-luvun alussa Virta teki vielä useampiakin huippulevytyksiä (mm. Hopeinen kuu), mutta ura oli jo alkanut kääntyä laskusuuntaan.

Virta sai tuomion rattijuoppoudesta, ja alkoholismin aiheuttamat sairaudet ottivat yliotteen. Suomen kenties kaikkien aikojen arvostetuin iskelmälaulaja kuoli heinäkuussa 1972 pian sen jälkeen, kun oli saanut ensimmäisen viihdetaiteilijalle myönnetyn taiteilijaeläkkeen.

Teksti: Jukka Lindfors

AVAINSANAT: helsinkiläiset, iskelmälaulajat, iskelmät, musiikki, pirkanmaalaiset, päijäthämäläiset, sysmäläiset, tamperelaiset, tangot